Используйте индексы
Индексы – это ускоритель запросов. Если у вас часто выполняются WHERE, JOIN или ORDER BY по определенному столбцу – создайте для него индекс. Но не переборщите: индексы ускоряют чтение, но замедляют вставку и обновление данных.
Избегайте SELECT *
Выбирайте только нужные столбцы. SELECT * может загружать ненужные данные и нагружать сервер. Лучше указывать конкретные столбцы.
Нормализация или денормализация?
Иногда стоит разбивать таблицы (нормализация) для устранения дублирования данных. В других случаях – наоборот, объединять (денормализация) ради быстродействия. Анализируйте ситуацию!
Кеширование запросов
Если запрос выполняется часто и данные редко меняются, используйте QUERY CACHE или внешние кеширующие механизмы (Redis, Memcached).
Анализируйте планы выполнения
Команда EXPLAIN в MySQL/PostgreSQL покажет, как СУБД выполняет запрос. Это поможет найти узкие места: медленные JOIN’ы, сканы всей таблицы и т.д.